Copyrights 101

¿Qué es el derecho de autor?

Un derecho de autor proporciona al propietario el derecho exclusivo sobre una obra concreta durante un periodo de tiempo limitado. Para que una obra sea "susceptible de derechos de autor", debe ser original y estar fijada en forma tangible, como una grabación sonora grabada (fijada) en un CD o una obra literaria impresa (fijada) en papel. Existen muchas obras protegibles por derechos de autor; algunas incluyen obras literarias originales, obras dramáticas, coreografías, obras musicales, obras audiovisuales y otras obras artísticas gráficas. Algunas de ellas son la poesía, las novelas, las películas, las canciones, los programas informáticos, las coreografías de danza, las bellas artes, los cómics, las obras escultóricas y las obras arquitectónicas. Esto significa que el logotipo de un grupo de música, el arte de la portada de un álbum, los fotógrafos y los vídeos musicales podrían estar todos potencialmente protegidos.

La ley de derechos de autor no protege hechos, ideas, sistemas o métodos de funcionamiento. Los derechos de autor tampoco protegen los títulos de las canciones, los nombres de las bandas o los eslóganes. Esto significa que un artista no puede proteger con derechos de autor el nombre de su banda o los títulos de sus canciones. En su lugar, un individuo puede solicitar la protección de marca registrada para el nombre de un artista, banda o canción en particular. Los aspectos básicos de la protección de marcas se tratarán en otro artículo.

¿Qué son los derechos de autor en la música?

La música es única en el sentido de que cada canción tiene dos derechos de autor. Uno de ellos es un derecho de autor sobre la canción, es decir, la composición musical, que consiste en la letra y la música subyacente (ritmo, instrumental). El otro es un derecho de autor sobre la propia grabación sonora o "master recording". Por ejemplo, "All Along The Watchtower" fue escrita y compuesta originalmente por Bob Dylan. Posteriormente ha sido interpretada y "versionada" por varios artistas, entre ellos Jimi Hendrix. En esta situación, los derechos de autor de la composición musical subyacente (la letra y el arreglo musical) son propiedad de Bob Dylan (o de su editorial); mientras que, los derechos de autor de una grabación sonora concreta, como la versión de Jimi Hendrix de este tema, son propiedad de Jimi Hendrix (o de su sello discográfico).

¿Qué hace un derecho de autor?

Un propietario de derechos de autor dispone de cinco derechos exclusivos sobre su obra creada. El propietario, así como terceros autorizados, tienen derecho a: (1) reproducir la obra, (es decir, la reproducción mecánica de la música para CD, descargas y vinilos); (2) distribuir la obra (es decir, hacer streaming o poner la música a disposición del público de cualquier otra forma); (3) preparar obras derivadas; (4) ejecutar públicamente la obra (es decir, en un concierto o en la radio); y, (5) exhibir públicamente la obra. Esto significa que el propietario tiene el derecho único y exclusivo de distribuir públicamente copias de la obra mediante venta, alquiler o arrendamiento y de ejecutar o exhibir públicamente la obra, como la venta de copias de una novela o la reproducción pública de una grabación musical en un restaurante.

Por ejemplo, el derecho exclusivo a reproducir una obra impide a un fan que haya comprado el CD de un artista crear y distribuir copias del mismo a otras personas. Además, el derecho a autorizar o preparar obras derivadas proporciona a un titular de derechos de autor el derecho a producir o permitir que otra parte cree una remezcla (una obra derivada) de una canción original protegida porque la remezcla se consideraría un nuevo arreglo de la obra original.

Además, para hacer discos, descargas, cintas y CD, una parte necesita una licencia mecánica de la parte que posee los derechos de autor de la composición musical subyacente. Hasta el primer lanzamiento público inicial de una composición musical, el compositor y el editor tienen el control total sobre la emisión de licencias. Sin embargo, después de este primer lanzamiento, cualquier otra persona puede crear su versión de la canción (una pista "cover") pagando las tasas legales y obteniendo una licencia mecánica obligatoria.

Una "licencia obligatoria" es aquella que no puede ser rechazada por el compositor (o editor), es decir, que no requiere el permiso del compositor para que usted grabe su canción. En Estados Unidos, The Harry Fox Agency es la principal agencia de derechos mecánicos. Administra y emite licencias obligatorias y recauda y distribuye las tasas de las licencias de derechos mecánicos a las partes correspondientes.

¿Necesita un aviso de derechos de autor?

Muchos CD, DVD, revistas, páginas web u otras obras gráficas contienen un aviso de derechos de autor que contiene el símbolo ©, junto con un nombre y el año (por ejemplo, © 2018, Justin M. Jacobson). El nombre se refiere al propietario de los derechos de autor, y el año se refiere al año en que se creó la obra. En el pasado, una obra protegida tenía que ser distribuida al público con un aviso de derechos de autor antes de que un autor pudiera reclamar la protección de los derechos de autor. Sin embargo, esto ya no es así, ya que un creador recibe protección tan pronto como la obra queda "fijada" (escrita o grabada de alguna forma).

¿Quién posee los derechos de autor y durante cuánto tiempo?

La propiedad de un derecho de autor pertenece al "autor" de la obra, que suele ser el creador original. Para todas las obras creadas a partir del 1 de enero de 1978, la protección de los derechos de autor dura toda la vida del autor más setenta años después de su muerte. Esto permite a los herederos del propietario monetizar las obras además de al propietario original.

Una obra creada por dos o más individuos, en la que éstos tienen la intención de fusionar o engranar de otro modo sus obras en el momento de la creación de la obra, se considera una obra conjunta. Esto significa que la creación conjunta debe ser preparada "con la intención" de que las contribuciones de los diferentes creadores se fusionen "en partes inseparables o interdependientes de un todo unitario" con cada autor aportando material que "podría haber sido objeto de derechos de autor de forma independiente."

Sin embargo, las contribuciones de cada autor a la obra final no tienen por qué ser iguales y no es necesario que los autores se encuentren en la misma zona física o creen la obra al mismo tiempo (17 U.S.C. §§ 101, 201(a)). La duración de los derechos de autor de una "obra conjunta" es de 70 años tras la muerte del último autor superviviente.

Otro concepto relacionado con los derechos de autor es la doctrina del "trabajo por encargo". Esto significa que un individuo recibe el encargo de un tercero, una persona física o jurídica, de crear una obra específica para dicho tercero. Este tercero es entonces el propietario de la obra creada por otro (17 U.S.C. § 201(b)).

Para que una obra se considere un "trabajo por encargo", el trabajo protegido por derechos de autor debe haber sido elaborado por un empleado dentro del ámbito de su empleo para su empleador (17 U.S.C. § 101). Aunque esto pueda parecer sencillo, el análisis de a quién se considera "empleado" y si una obra fue creada "dentro del ámbito" del empleo del empleado, se determinan caso por caso.

Además, una obra también puede considerarse una "obra por encargo" si "se encarga o encarga específicamente para su uso como contribución a una obra colectiva, como parte de una película cinematográfica u otra obra audiovisual, como traducción, como obra complementaria, como compilación, como texto instructivo, como examen, como material de respuesta para un examen o como atlas" siempre que "las partes acuerden por escrito que la obra es una obra realizada por encargo" (17 U.S.C. § 101). Para las obras realizadas por encargo y las obras anónimas y seudónimas, la duración de los derechos de autor es de 95 años a partir de la primera publicación de la obra o de 120 años a partir de la creación, lo que sea más corto.

¿Cómo puedo registrar los derechos de autor de una canción?

Aunque el Convenio de Berna, del que Estados Unidos es signatario, crea un "derecho de autor universal" o copyright tras la creación y publicación de una obra, ésta no está "registrada" hasta que, de hecho, se ha registrado en la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos. Esto significa que todos los beneficios de la propiedad de los derechos de autor no están disponibles en Estados Unidos hasta que el Copyright haya sido registrado.

Registrar un derecho de autor es tan fácil como preparar y enviar una solicitud a la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos con la tasa de presentación correspondiente y copias del material protegido por derechos de autor. Una vez registrada la obra y expedida la certificación, los beneficios del registro comienzan inmediatamente y son retroactivos a la fecha de presentación inicial.

El registro formal de los materiales creativos en la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. en los tres meses siguientes a su divulgación pública proporciona beneficios adicionales y valiosos al propietario de la obra. Algunos de estos beneficios incluyen que la obra se convierte ahora en una cuestión de registro público y está disponible para su búsqueda en la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. y en la Biblioteca del Congreso. Una obra también debe estar registrada para poder presentar una demanda por infracción de los derechos de autor (17 U.S.C. § 411(a)).

¿Qué es la infracción de los derechos de autor?

Si un propietario de derechos de autor cree que una de sus obras protegidas ha sido infringida por otra persona, esta otra parte podría ser potencialmente responsable de infracción de derechos de autor. La infracción de los derechos de autor se demuestra cuando el propietario prueba la titularidad de un derecho de autor válido sobre la obra supuestamente infringida y una copia procesable por la parte infractora de los elementos originales y esenciales de la obra.

La propiedad de la obra se demuestra generalmente mediante la presentación de un certificado de derechos de autor válidamente expedido por la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. o algún otro documento que pruebe que la parte es propietaria de la obra en cuestión. La "copia" de una obra suele demostrarse mediante pruebas directas o indirectas. Dado que las pruebas directas que demuestran la copia son poco frecuentes, el propietario de los derechos de autor debe, en su lugar, basarse en pruebas indirectas que demuestren que la parte infractora tuvo acceso a la obra supuestamente infringida y que existen "similitudes probatorias" entre la obra original y la obra supuestamente infractora. Un debate más extenso sobre la infracción de los derechos de autor queda fuera del alcance de este texto.

Si se descubre que se ha infringido el trabajo de un propietario de derechos de autor, la parte perjudicada tiene a su disposición diversos recursos. Pueden obtener medidas cautelares para impedir que la parte infractora siga cometiendo la infracción, la incautación y el embargo de los artículos infractores, así como recuperar los daños reales y el lucro cesante sufridos por la parte no infractora (17 U.S.C. §§ 501, 503). Además, si el propietario ha solicitado el registro antes de la infracción o en los tres meses siguientes a la fecha de publicación original de la obra, el autor puede tener derecho a recuperar los daños reales sufridos, los daños legales, así como los honorarios de los abogados. Estos honorarios de abogado pueden incluso superar los daños reales sufridos por el propietario de los derechos de autor.